Kota Menakjubkan : Muzaffarabad

Muzaffarabad adalah ibukota dari Azad Kashmir, Pakistan. Kota ini terletak di pertemuan Sungai Jhelum dan sungai Neelum. Diberi nama dari nama Sultan Muhammad Muzaffar Khan, pelopor dari klan Bamba di wilayah tersebut.

Azad Jammu Kashmir disingkat AJK atau Azad Kashmir ("Kashmir Merdeka"), adalah sebuah negara berpemerintahan sendiri di bawah federasi Pakistan. Wilayahnya terletak di sebelah barat negara bagian India, Jammu dan Kashmir, dan sebelumnya bagian dari bekas negara kepangeranan (princely state) dari Jammu dan Kashmir, yang kini tidak lagi ada sebagai akibat dari perang Kashmir pertama terjadi antara India dan Pakistan pada tahun 1947.

Azad Kashmir adalah bagian dari wilayah Kashmir yang lebih besar, yang merupakan subjek dari konflik berkepanjangan antara India dan Pakistan. Wilayahnya berbatasan dengan Gilgit-Baltistan, yang secara bersama-sama disebut oleh PBB dan organisasi internasional lainnya sebagai "Kashmir Pakistan". Wilayah juga berbatasan provinsi Punjab Pakistan di selatan dan provinsi Khyber Pakhtunkhwa di barat. Di sebelah timur, Azad Kashmir dipisahkan dari negara bagian Jammu dan Kashmir, India oleh Garis Kontrol, perbatasan de facto antara India dan Pakistan. Azad Kashmir memiliki total luas 13.297 kilometer persegi (5.134 mil persegi), dengan perkiraan populasi sekitar 4,6 juta orang.

Wilayah ini memiliki bentuk pemerintahan parlementer, dengan ibukota di Muzaffarabad. Ibu kota ini pernah menjadi episentrum gempa Kashmir 2005, yang terjadi pada tanggal 8 Oktober 2005 dan berkekuatan 7,6 SR. Bencana ini menghancurkan 50% dari bangunan di kota (termasuk benteng dan sebagian besar bangunan pemerintah) dan diperkirakan telah menewaskan hingga lebih dari 80.000 orang di daerah tersebut.

Ada dua benteng bersejarah di sisi berlawanan dari Sungai Neelum, yang dikenal sebagai Benteng Merah dan Hitam.

Pembangunan Benteng Merah selesai pada 1646 oleh Sultan Muzaffar Khan, pendiri kota Muzaffarabad. Setelah Mogul mengambil alih Kashmir, benteng kehilangan fungsinya. Mughal lebih tertarik di Kabul, Bukhara, dan Badakhshan. Selama masa pemerintahan Durrani, bagaimanapun, benteng sekali lagi dikembalikan ke fungsinya.

Maharaja Gulab Singh dan Rambir Singh, penguasa Dogra, merekonstruksi dan memperluas benteng untuk operasi politik dan militer mereka. Menjelang tengah tahun 1947, pasukan Dogra dipaksa pergi karena kejadian tahun 1947 di negara kepangeranan * Jammu dan Kashmir.

Arsitektur benteng menunjukkan keahlian besar dalam desain dan struktur. Benteng ini dikelilingi pada tiga sisi oleh Sungai Neelum, secara resmi dikenal sebagai Sungai Kishenganga. Bagian utara benteng memiliki teras dengan tangga yang mengarah ke tepi sungai. Sisi timur terlindungi dengan baik dari bahaya banjir, namun beberapa bagian di sisi utara telah mengalami kerusakan. Dulu ada sebuah penginapan di pintu masuk ke benteng, tetapi hanya jejak struktur yang tetap sekarang. Gempa 2005 merusak benteng ini pada skala besar.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

* Negara Kepangeranan atau Princely State

Negara kepangeranan (juga disebut negara asli atau negara India) adalah entitas di India yang tidak diperintah langsung oleh Imperium Britania, tetapi oleh penguasa lokal yang tunduk kepada Britania. Hubungan ini biasa terbentuk setelah penguasa lokal membuat perjanjian dengan Britania. Pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19, Britania semakin membatasi kedaulatan penguasa-penguasa India; East India Company dapat menentukan batas, mengambil sumber daya alam, memperoleh bantuan militer, meminta subsidi atau upeti, dan membeli barang dengan harga yang menguntungkan. Dengan menerapkan sistem kekuasaan tidak langsung ini, Britania dapat mengalihkan dana dan personil untuk memperoleh jajahan di Malaya dan Afrika. 

Menjelang kemerdekaan India pada tahun 1947, terdapat 565 negara kepangeranan, namun sebagian besar telah mengontrak Viceroy India untuk menyediakan layanan publik dan memungut pajak. Sekitar dua ratus negara memiliki luas kurang dari 25 kilometer persegi (10 mil persegi). Hanya 21 negara kepangeranan yang memiliki pemerintahan, dan di antara 21 negara itu hanya 4 negara yang dapat dianggap sebagai negara besar (Hyderabad, Mysore, Baroda, dan Jammu dan Kashmir). Negara-negara kepangeranan bergabung dengan India atau Pakistan antara tahun 1947 hingga 1949. Proses penggabungan ini berlangsung damai, kecuali di Jammu dan Kashmir (yang telah memutuskan untuk bergabung dengan India, namun kemudian diserbu oleh milisi suku yang berbasis di Pakistan) dan Hyderabad.